贞宁四年春。莺飞草长。
云京城背靠苍山一环，白雾如云邈邈笼着千里朱楼亭台。惊堂木响，老者说书，少年打马。长惠街上热闹非凡，生机勃勃，倒颇有几分盛京气派。一场春雨似乎洗去了经年战乱与仓促迁都留下的余伤，前尘往事皆悄悄藏进青石板上的水洼里去。
东边日头探出一轮，金光粼粼照着琉璃瓦，将行路人的脸色照得欣欣向荣。隐隐听得车马声由远及近，接着是枣红色衣衫的列队侍从纵马疾驰，将人群如潮汐般向道旁驱散。
“闲人避让！闲人避让！”侍从们迭声高叱，手中是红旗翻、白刃闪，引得众人惶惶侧目。少帝如此雷霆手段治下，还有胆子如此招摇过市的只有一人。
今早将将受封的襄王世子李琅。
车轮辘辘，宝马香车帘幕低垂，一缕檀香若有若无，倒教人遐想车中贵公子是何等姿容。众人不乏暗自议论侧目者，其中衣衫褴褛、双手背缚的一名男奴倒也不引人注意。他盯着华贵的车驾，额头上的伤还渗着血，鲜红流过刀似的眉弓，漆黑眼中看不出情绪。见主人瞧来，他几乎是立刻垂下眉眼，却仍被一脚踹在胫骨上。
“再看就挖了你的眼睛！”说是主人，不过也是一人牙子，待下却狠毒高傲极了。“什么样的贱货色，也配这样打量贵人。”
男奴额头沁出冷汗，微不可查地皱眉。他显然是受尽了磋磨的，两扇宽阔的肩背布满新旧鞭痕，微微佝偻着，如其人一般被迫地呈现卑微又沉默的姿态。于他，这一皱眉已是痛极——月余前右腿骨碎，至今仍不能行走如常。匍匐到尘埃里，乘风踏雪的日子恍如不曾存在过的一场幻梦；而那马车中的矜贵青年依旧在瑶台端坐，他再不敢奢望企及。
“唔！”略一走神的功夫，不满的人牙子又添上一脚。男奴克制不住地闷哼一声，终于难以保持平衡，向一侧踉跄跌去。人群对贵人有十二分的热情，对这样的奴隶却吝于施舍半分仁慈。见男奴撞翻了一果贩子的竹筐，更有人叫嚣推搡起来。男奴倒在地上，右腿与后腰痛得眼前发白，被捆在身后的双手亦是是不上劲，竟挣扎半天仍起不来，引得观者嬉笑不止。
正当此时，前头忽然响起噼里啪啦一串炮仗响，如惊雷打下，恰惊了侍从头领的两匹大马。侍从慌忙勒马，却是为时已晚，但见白马长嘶，扬起前蹄向人群中冲去。
“哎呀，潮平贤弟今日大喜，愚兄道贺来迟了。”琉璃瓦上多出一道人影，黑衣金绣，摔开火折子，笑得正开心。来人正是岑西小将军莫昭。论纨绔比李琅不相上下，与李琅不对付也不是一年两年，却不想今日也要来触他霉头。
转眼间两个头领已经翻落马下，趔趄着爬起来大喊“护好殿下”。打马在前的侍从纷纷勒马回头，急着守住世子车驾。却听得一声冷笑，似是盛怒，又似嗔痴。
“——护你娘个头！”
一嗓子珠玉落地，随之破空声响。檀红车帘抖开，绛衣公子纵身跃出，随手夺过车夫手中马鞭，便掠过车辕飞身而去。其身法飘然出尘，倒叫檐上的始作俑者看得津津有味。足尖轻点，衣袂翻飞，李琅三两步便赶上一受惊白马。他稳稳立在马上，一手紧紧扯住马缰，直勒得马头偏转，后仰残嘶；另一手长鞭挥落，划出一道金色弧线，击在雨后的青石板上水花四溅。一声尖锐的风鸣中，只见那白马缓缓安静下来。
还有一匹马。
仓皇中人群作鸟兽散，人牙子早不知跑到何处去了。留下那男奴仰在水洼与碎烂的果子中间残喘，望着远处白马尘埃，抑或是马背上人，沉寂的眼里升起一点光来。若马蹄踏下便得解脱，于他倒也是个不坏的结局。
男奴闭上眼睛，想起不知哪一年海棠花落如雨，少年人白衣挽弓，远远望他一眼。